Au milieu d'une semaine frustrante, l'enclos des Tigers mérite une salve d'applaudissements

Le lanceur de relève des Tigers de Détroit, Jose Cisnero, a été frappé par Gavin Sheets des White Sox de Chicago lors de la septième manche d'un match de baseball, le jeudi 25 mai 2023, à Détroit. (AP Photo/Carlos Osorio)AP

PHILADELPHIE – Au milieu de toute la morosité de la dernière semaine de baseball des Detroit Tigers – blessure après blessure, une attaque anémique, une séquence de cinq défaites consécutives – l'enclos des releveurs a été un point positif constant.

Et mardi était sa nuit pour briller.

Lors d'une «journée d'enclos» pré-planifiée contre les Phillies de Philadelphie, quatre releveurs des Tigers se sont combinés pour n'accorder qu'un seul point en huit manches de travail. Après un premier coup de circuit de Kyle Schwarber, ils étaient presque parfaits.

"À mon avis, nous avons l'un des meilleurs enclos de releveurs de la ligue", a déclaré le vétéran droitier Jose Cisnero dans une interview en espagnol. "Nous avons de jeunes gars avec de bons bras et de bons lancers de rupture qui lancent fort et font bien leur travail. Nous nous respectons tous. Avec ce groupe, nous n'avons besoin de rien de plus."

Cisnero, qui est entré en quatrième pour lancer une manche sans but mardi, est le vétéran du groupe, bien qu'il préfère ne pas être identifié comme tel.

"Je ne suis pas un leader mais juste un autre coéquipier, un frère", a déclaré Cisnero. "S'ils rient, je ris aussi. Si nous plaisantons, nous plaisantons tous. Dans l'enclos des releveurs, il n'y a pas de hiérarchie. Nous sommes frères et faisons tout comme une unité."

Le manager des Tigers, AJ Hinch, a choisi six releveurs qui sont les plus susceptibles de lancer dans des endroits à plus fort effet de levier, à commencer par Alex Lange, plus proche, et Jason Foley, le préparateur fréquent. Ajoutez ensuite Cisnero et son compatriote droitier Will Vest, qui a lancé deux manches sans but le jour de son 28e anniversaire mardi. Deux gauchers – Chasen Shreve et Tyler Holton – assurent l'équilibre.

Ce groupe de six hommes a une MPM de 2,74 en 148 manches de travail cette saison, ce qui a donné à Hinch un banc d'options de lancer plus profond que quiconque aurait pu imaginer à l'entraînement du printemps.

À certains égards, Cisnero, 34 ans, qui fait partie de l'organisation des Tigers depuis 2019, pourrait être le plus négligé du groupe.

Lorsque les Tigers ont rebondi après un départ catastrophique et ont commencé à changer leur saison en 2021, Cisnero est devenu le releveur le plus constant des Tigers. Mais ensuite, il s'est blessé à l'entraînement de printemps en 2022 et a raté une grande partie de l'année. À certains égards, il essaie toujours de retrouver la domination – et le rôle – qu'il avait il y a deux étés.

Et pourtant, depuis que Cisnero est revenu de ce passage sur la liste des blessés le 21 juillet 2022, il a une MPM de 1,91, l'une des notes les plus basses de tous les releveurs au baseball (minimum 45 manches lancées).

Si cette statistique semble trop incroyable pour être crue, c'est peut-être parce que Cisnero n'a tout simplement pas semblé aussi dominant qu'il l'a fait lors de ses meilleurs moments de 2021.

Mais il y arrive.

"Je pense qu'avec Cis, où il met sa balle rapide est super important", a déclaré Hinch. "Au-dessus de la zone, ça a été efficace.

"Ce dont je suis vraiment content avec Cis, c'est qu'il a accepté des appels très tôt, je l'ai appelé en quatrième et cinquième manche et je l'ai même amené à clôturer les matchs. C'est un gars très axé sur la routine. Pour moi de briser cette routine et pour lui de répondre avec des trucs et une exécution favorables a rendu notre plume beaucoup plus profonde."

Cisnero a déclaré que la balle rapide élevée a été un lancer efficace au bâton. (Parfois, il navigue trop haut, comme lorsqu'il a croisé le receveur Eric Haase pour un lancer sauvage le week-end dernier à Chicago). Le double serti peut être utilisé pour induire les joueurs au sol lorsqu'un double jeu est en ordre. Un curseur, un changement ou une courbe est mélangé si nécessaire.

Sa balle rapide se situe maintenant régulièrement à 96 et 97 mph, à peu près là où elle était à l'été 2021 lorsqu'il lançait régulièrement 97 et 98 mph.

"La chose la plus importante est de rester en bonne santé et de travailler sur mon corps", a déclaré Cisnero, qui est également sensiblement plus mince qu'il ne l'était en 2021. "En ce moment, je me sens normal, comme en 2021. La vitesse est à peu près la même. Mon bras se sent fort et en bonne santé comme je peux lancer tous les jours."

Cisnero est venu chez les Tigers en tant que rejeton de baseball, après avoir exercé son métier au Mexique, au Venezuela, dans une ligue indépendante américaine, dans la ligue d'hiver dominicaine et dans une ligue d'été dominicaine moins connue avant de finalement revenir au baseball organisé en 2019.

Pour la première fois de sa carrière, il gagne de l'argent décent, bien que son salaire de 2,3 millions de dollars soit encore relativement modeste par rapport aux normes des plus gros revenus de la ligue.

Lorsque les Tigers ont choisi de lui proposer un contrat pour 2023, sa dernière année de contrôle d'équipe, ils anticipaient presque certainement la date limite des échanges.

Si les Tigres peuvent garder Cisnero sur la bonne voie pendant les six prochaines semaines, il sera commercialisé comme puce commerciale à une équipe en lice avant le 1er août. Les Tigres trouveront-ils des preneurs ? Cela dépend si les équipes se concentrent sur l'ERA sterling de Cisnero ou sur d'autres mesures qui ne brossent pas un tableau aussi rose.

De son côté, Cisnero est très heureux en Tigre. Mais une vie dans le baseball lui a appris à être prêt.

"Quand je vais à l'enclos des releveurs tous les jours, je suis préparé dès la première manche, car on ne sait jamais quand on va y entrer", a-t-il déclaré. "Le baseball est comme ça. Vous devez toujours être prêt pour n'importe quelle situation."

Releveur ERA depuis le 21 juillet 2022 (min. 45 IP)

1. Jhoan Duran, 1.11 ERA (48 2/3 IP)

2. Evan Philips, 1,24 (50 2/3)

3. Bryan Abreu, 1,29 (55 2/3)

4. Devin Williams, 1,38 (45 2/3)

5. Carlos Estevez, 1.38 (52)

6. Alexis Diaz, 1,51 (53 2/3)

7. Jaime Barria, 1.82 (69 1/3)

8. Matt Moore, 1,88 (57 1/3)

9. José Cisnero, 1.91 (47)

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