Des scientifiques ont imprimé en 3D une tranche de gâteau

La recette à sept ingrédients montre un potentiel pour l'avenir de la fabrication d'aliments avec cette technologie, selon les chercheurs

Will Sullivan

Les scientifiques ont utilisé des imprimantes 3D pour concevoir une gamme d'objets utiles, attrayants ou carrément étranges. Les consommateurs peuvent acheter des cadres de vélo et des chaises imprimés en 3D, une réplique de Thing de "The Addams Family" et même des figurines de Dwayne "The Rock" Johnson en pieuvre ou en homard.

Mais maintenant, les chercheurs repoussent les limites déjà étendues de l'impression 3D dans un autre domaine plus délicieux : le gâteau au fromage.

Une équipe a récemment utilisé une imprimante 3D pour fabriquer une tranche de gâteau comestible, ont-ils rapporté mardi dans la revue NPJ Science of Food.

Leur recette imprimable nécessite sept ingrédients : pâte de biscuits Graham, beurre de cacahuète, confiture de fraises, Nutella, purée de banane, bruine de cerise et glaçage. La technologie a construit la tranche en pressant chaque élément d'une seringue en lignes fines, formant le dessert en couches.

Bien sûr, le succès d'un gâteau dépend de son goût. Le fait que quelqu'un apprécierait ou non cette tranche particulière pourrait dépendre de son affinité pour les biscuits Graham - la pâte de biscuits Graham représentait plus de 70% du dessert.

"Lorsque vous mordez dedans, vous sentez en quelque sorte que les saveurs vous frappent par différentes vagues", a déclaré Jonathan Blutinger, ingénieur en mécanique à l'Université de Columbia et premier auteur du nouvel article, à Jeremy Hsu du New Scientist. "Et je pense que c'est une fonction de la superposition à l'intérieur de la structure réelle."

"Cela avait vraiment le goût de quelque chose que je n'avais jamais essayé auparavant", a déclaré Blutinger à Ian Sample du Guardian, faisant référence à des tentatives antérieures effondrées de trancher. "J'ai plutôt apprécié, mais ce n'est pas un mélange conventionnel. Nous ne sommes pas des chefs Michelin."

L'équipe de Blutinger a obtenu les ingrédients de son gâteau dans un dépanneur local à New York. Les chercheurs ont écrasé des bananes avec une fourchette pour créer une purée, et ils ont mélangé de l'eau, du beurre et des biscuits Graham dans un robot culinaire pour former la pâte.

Les premières versions du gâteau reposaient sur beaucoup moins de pâte de biscuits Graham - il ne représentait qu'environ un tiers de la tranche dans ces recettes. Mais au fur et à mesure que l'imprimeur construisait ces premières tranches, les confiseries se sont rapidement effondrées lorsque des couches d'ingrédients plus humides ont été ajoutées.

Après plusieurs tentatives infructueuses, les boulangers férus de technologie ont décidé d'ajouter des couches de pâte de biscuits Graham sur toute la tranche. Ils ont créé des puits à partir d'ingrédients solides et plus secs, avec des parois épaisses en bas et plus minces en haut. Ensuite, ils ont déposé les ingrédients les plus humides à l'intérieur des puits, ils ont donc été soutenus.

Avec ces changements, les tranches suivantes ont conservé leur intégrité structurelle. La dernière étape consistait à utiliser un laser bleu pour dorer la couche supérieure de biscuit Graham. Au total, il a fallu 30 minutes pour faire la tranche.

Le gâteau au fromage de l'équipe n'est pas la première tentative de fabrication d'aliments imprimés en 3D. Une entreprise travaille sur de la viande végétale imprimée en 3D, tandis qu'un restaurant éphémère propose des repas imprimés en 3D, selon Jackie Wattles de CNN. La NASA a enquêté sur les aliments imprimés en 3D que les astronautes peuvent manger lors de longs voyages dans l'espace, selon Mike Snider de USA Today.

"Le gâteau au fromage est la meilleure chose que nous puissions présenter en ce moment, mais l'imprimante peut faire beaucoup plus", a déclaré Blutinger au Guardian. "Nous pouvons imprimer du poulet, du bœuf, des légumes et du fromage. Tout ce qui peut être transformé en pâte, liquide ou poudre."

À l'avenir, les gens pourront peut-être acheter des imprimantes 3D pour cuisiner chez eux, mais le prix pourrait atteindre 1 500 dollars par New Scientist. Mais surtout, ces imprimantes auraient également besoin de recettes pour fonctionner.

"Si cette [technologie] devait arriver sur le marché, c'est comme avoir un iPod sans aucun fichier MP3", a déclaré Blutinger à CNN. "Il doit donc y avoir un endroit où vous pouvez télécharger des recettes, créer vos propres recettes et vous inspirer de ce que vous pouvez réellement faire avec cette machine pour qu'elle décolle vraiment."

Les chercheurs affirment dans un communiqué que l'impression 3D pourrait aider à la planification des repas et pourrait rendre les aliments plus hygiéniques en réduisant leur manipulation humaine.

Andrew Feenberg, un philosophe de la technologie à l'Université Simon Fraser au Canada qui n'a pas contribué à la recherche, ne prévoit pas que de tels appareils envahissent les maisons des gens, selon le Guardian. "Cela pourrait s'avérer plus utile dans les restaurants et les cafétérias où le chargement des ingrédients et des logiciels pourrait se faire pendant les heures creuses", a-t-il déclaré à la publication.

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Will Sullivan | | EN SAVOIR PLUS

Will Sullivan est un écrivain scientifique basé à Washington, DC. Son travail a été publié dans Inside Science et NOVA Next.