Les magasins dédiés aux machines de «jeux d'adresse» non réglementés prolifèrent à Bristol

Alors que les machines électroniques de "jeux d'adresse" continuent de fonctionner de manière non réglementée et non taxée en Virginie, elles ont proliféré à Bristol, où au moins trois magasins - chacun rempli de 25 à 30 machines - ont fait leur apparition ces derniers mois.

Auparavant, quelques-uns des jeux pouvaient être trouvés dans les dépanneurs et les relais routiers, mais les nouvelles vitrines sont strictement dédiées aux jeux et semblent être des mini-casinos.

Les responsables de la ville sont au courant des machines et envoyaient des lettres aux opérateurs leur demandant de cesser leurs activités d'ici le 31 janvier, a déclaré mardi le directeur municipal Randy Eads. Mais la lettre a été rédigée avant la décision d'un juge lundi de prolonger l'injonction de l'interdiction de l'État sur les machines, ce qui leur permet de continuer à fonctionner pendant au moins quelques mois de plus.

Eads a déclaré que, conformément à la section 18.2-325 et. suivants, les jeux sont illégaux.

"D'après ce que j'ai compris, l'ordonnance de prolongation de l'injonction n'a pas encore été rendue. Une fois l'ordonnance saisie, je l'examinerai pour déterminer comment la ville va aller de l'avant. La ville ne violera pas l'ordonnance du tribunal. Cependant, si le tribunal découvre que les jeux d'adresse sont illégaux, la ville sera en mesure d'intenter une action en justice pour forcer les opérateurs de jeux d'adresse à cesser leurs activités", a écrit Eads dans un e-mail à Cardinal News.

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Les magasins sont à quelques pâtés de maisons les uns des autres, avec deux sur Euclid Avenue, le Lucky Skill Arcade au 1865 Euclid Ave., un autre au 2118 Euclid Ave. qui n'a pas de nom sur sa devanture, et le Lucky Store, qui se trouve dans un ancien bâtiment de banque au 1419 W. State Street.

Un quatrième petit magasin, Andy's Store, dispose de cinq machines de compétences et opère dans un centre commercial sur Gate City Highway, à proximité du casino temporaire de Bristol dans l'ancienne propriété du Bristol Mall. Une première pelletée de terre pour le Hard Rock Hotel & Casino Bristol permanent a lieu mercredi.

Parfois surnommés "machines grises", car ils opèrent principalement dans une zone juridiquement grise, les jeux d'adresse fonctionnent comme des machines à sous dans les casinos. Cependant, les opérateurs disent qu'ils ne comptent pas sur le hasard, mais exigent un niveau de compétence pour que les joueurs gagnent et gagnent un paiement. Les machines, officiellement appelées "entreprises de jeu non autorisées" en raison de leur statut non réglementé, sont monnaie courante dans les restaurants, tavernes, dépanneurs et autres établissements du Commonwealth depuis les années 1970.

Mars 2020 :

L'Assemblée générale de Virginie a adopté une loi interdisant les jeux d'adresse dans le Commonwealth à compter du 1er juillet 2020.

Avril 2020 :

En raison de l'impact économique de la pandémie de COVID-19 sur les petites entreprises, l'Assemblée générale a soutenu un plan du gouvernement de l'époque. Ralph Northam d'accorder un sursis d'un an pour les opérations de jeux d'adresse électroniques en Virginie, repoussant l'interdiction au 1er juillet 2021. Au cours de cette prolongation d'un an, le législateur a chargé la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority d'adopter des règlements pour régir le industrie.

1er juillet 2021 :

L'interdiction des jeux d'adresse de Virginia est entrée en vigueur. Ce mois-là, un juge de la Norfolk Circuit Court a rejeté une demande d'un groupe de propriétaires d'entreprises de Virginie pour une injonction qui permettrait la poursuite de l'exploitation de jeux d'adresse dans leurs établissements, déclarant que les plaignants n'avaient pas réussi à prouver qu'ils avaient été "irrémédiablement lésés" par l'interdiction.

7 décembre 2021 :

Un juge du tribunal de circuit du comté de Greensville a émis une injonction temporaire bloquant l'application de l'interdiction après que l'ancien pilote de NASCAR et propriétaire d'entreprise d'Emporia, Hermie Sadler, a déposé une plainte contre Northam, Mark Herring, alors procureur général, et l'ABC de Virginie, faisant valoir que le l'interdiction viole la liberté d'expression en cherchant à classer un type particulier de jeu vidéo comme jeu illégal. Depuis, les entreprises de Virginie ont de nouveau été autorisées à exploiter des jeux d'adresse, mais sans surveillance réglementaire ni taxation par l'État.

5 décembre 2022 :

Le même juge du comté de Greenville qui a émis l'injonction temporaire a de nouveau refusé de rejeter la poursuite de Sadler. Parce que le sénateur Bill Stanley, du comté de R-Franklin, représente Sadler dans ses efforts pour tenter d'annuler l'interdiction, le juge a prolongé l'injonction jusqu'à la fin de la session de l'Assemblée générale de 2023 fin février.

En 2019, l'Assemblée générale a adopté une loi autorisant le développement de casinos de style complexe dans cinq localités - Bristol, Danville, Norfolk, Portsmouth et Richmond - si elle est approuvée par les électeurs.

La législature a ensuite ordonné au Virginia Joint Legislative Audit and Review Committee d'examiner les lois sur les jeux de casino dans d'autres États, d'évaluer les structures de gouvernance des jeux actuelles et potentielles du Commonwealth et de projeter les revenus potentiels de l'expansion des formes juridiques de jeux.

L'étude JLARC prévoyait que les casinos de ces cinq endroits inonderaient les coffres de l'État de millions de dollars de recettes fiscales sur les jeux, que les législateurs ont décidé d'utiliser pour financer les besoins urgents de construction et de modernisation des écoles de Virginie. L'étude a également révélé que les jeux d'adresse généraient déjà un montant similaire de revenus.

Parce que certains législateurs craignaient que les machines de paris électroniques puissent constituer une menace pour la rentabilité des casinos prévus, la législature de 2020 a adopté une législation interdisant les appareils à compter du 1er juillet de cette année.

Mais après que la pandémie de coronavirus a fermé des milliers d'entreprises, les législateurs ont accepté un sursis d'un an pour les opérations des jeux d'adresse électroniques et ont chargé la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority de réglementer environ 6 000 des 8 000 machines estimées dans l'État, étiquetant chacune avec un autocollant jaune.

À l'automne 2021, Hermie Sadler, un ancien pilote de NASCAR et entrepreneur d'Emporia qui cherche actuellement l'investiture républicaine dans le 17e district du Sénat de l'État nouvellement créé, a contesté l'interdiction devant les tribunaux, arguant qu'elle viole la liberté d'expression. Pour son procès, Sadler s'est associé au sénateur d'État Bill Stanley, un avocat du comté de R-Franklin.

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En accord avec les plaignants, un juge du comté de Greenville a émis en décembre dernier une injonction temporaire bloquant l'application de l'interdiction. Pendant que l'injonction est en place, cependant, Virginia ne perçoit pas de recettes fiscales sur les jeux d'adresse légaux.

La famille de Sadler exploite actuellement deux dépanneurs à Southside, ainsi qu'un restaurant sur le thème de l'hippodrome et un relais routier. Ils ont commencé à proposer des jeux d'adresse au milieu des années 1980 et exploitent aujourd'hui un total de 41 machines, y compris différentes variantes de jeux de cartes, de fantasy, de stratégie, de sports et de jeux de rôle, entre autres.

Sadler ne possède pas les machines, mais les commande à des distributeurs comme Pace-O-Matic, un fabricant de jeux d'adresse dont le siège est à Duluth, en Géorgie, qui exploite environ 5 500 jeux dans le Commonwealth.

Après l'expiration de la surveillance réglementaire de l'ABC qui s'est terminée le 30 juin, les entreprises de Virginie ont organisé des jeux d'adresse sur un territoire juridique trouble. Une porte-parole de l'ABC la semaine dernière a refusé de commenter, citant le litige en cours.

Le bureau du procureur général de l'État, le sénateur de l'État Todd Pillion, le comté de R-Washington et les responsables du casino ont également refusé de commenter en raison du procès.

Une date de procès prévue pour le mois dernier a été prolongée jusqu'à l'année prochaine, et lundi, un juge du comté de Greensville a de nouveau refusé de rejeter la poursuite de Sadler et, en raison de l'implication de Stanley dans l'affaire, a prolongé l'injonction jusqu'à la fin de la session législative de 2023 à la fin février.

Michael Barley, porte-parole de Pace-O-Matic, a applaudi la décision du tribunal.

"Nous sommes ravis que les jeux d'adresse juridiques continuent de fonctionner en Virginie et de fournir des revenus indispensables aux propriétaires de petites entreprises de tout l'État", a déclaré Barley dans un e-mail.

"Nous prévoyons que la décision finale du tribunal maintiendra la légalité des jeux d'adresse dans le Commonwealth. Cependant, sans réglementation supplémentaire ni imposition supplémentaire, les contribuables manquent près de 100 millions de dollars de recettes fiscales qui auraient pu être consacrées à des projets critiques tout en limitant les jeux illégaux. qui prolifèrent dans les communautés de Virginie."

Selon la State Corporation Commission, Lucky Skill Arcade à Bristol est enregistrée sous l'entité Shiv9 Inc. sous l'agent Arvind Patel avec son siège social à Emporia, en Virginie. Il a été formé le 14 mars 2022.

Lucky Store est enregistré sous Juan Services LLC sous l'agent Juan E. Guzman Corchado avec son adresse de bureau principal à Chattanooga, Tennessee. Il a été formé le 28 décembre 2021, selon le SCC.

Ni Patel ni Corchado n'ont pu être joints pour commenter.

Les vitrines de chaque magasin sont recouvertes d'affiches présentant des images de jeux tels que Rakin' Bacon, Dragon Link, Ultimate Fire Link et Ocean King 3 Plus Crab Avengers. Tous proposent des distributeurs automatiques de billets.

La plupart des jeux d'adresse ont des paris allant de 25 cents à 2 $.

Mercredi dernier après-midi, peu de gens jouaient aux jeux. Au magasin du 2118 Euclid Ave., Georgia Johnson de Bristol, Tennessee était le seul client, jouant à l'une des "tables à poissons", où le joueur essaie de tirer sur des poissons pour de l'argent.

Elle a dit que c'est son jeu préféré parce qu'il nécessite une certaine habileté alors que beaucoup d'autres jeux sont surtout de la chance.

Johnson, qui a dit qu'elle joue aux jeux d'adresse trois ou quatre fois par semaine, a dit qu'elle aime avoir une stratégie quand elle joue et elle a ajouté qu'il n'est pas difficile de gagner 100 $ à 200 $ aux tables de poisson.

Elle a dit qu'il est facile de voir comment certaines personnes pourraient avoir des ennuis en jouant aux jeux, alors elle prend 5 $ à 10 $ quand elle entre et elle arrête de jouer quand l'argent est épuisé.

À l'occasion, elle a dit qu'elle jouait à des jeux au casino, mais elle a dit qu'elle préférait les petits magasins parce que le casino n'avait pas de jeu de poisson.

Vers 16 heures, au Lucky Store, trois personnes jouaient, dont Nick Holden, de Bristol, Tennessee. En jouant au jeu Ultimate Fire Link, Holden a gagné 14 $. Il a dit qu'il avait gagné gros plusieurs fois, mais il n'a pas dit combien.

Holden a déclaré qu'il préférait les petits magasins car "il y a tout simplement trop de choix" au casino voisin.

Susan Cameron est journaliste pour Cardinal News. Elle a été journaliste dans le sud-ouest de la Virginie... Plus par Susan Cameron

Markus Schmidt est reporter pour Cardinal News. Contactez-le à [email protected]. Plus de Markus Schmidt