La longue histoire enchevêtrée derrière le pays

Ce n'est qu'une des histoires de notre série "Je me suis toujours demandé", où nous abordons toutes vos questions sur le monde des affaires, qu'elles soient grandes ou petites. Vous êtes-vous déjà demandé si le recyclage en valait la peine ? Ou comment les marques de magasins se comparent-elles aux marques renommées ? Découvrez plus de la série ici.

Auditrice et lectrice Helen Rasmussen de Portland, Maine, demande :

Quand et comment le label « pays d'origine » et le label « fabriqué en » sur nos biens de consommation sont-ils devenus une réalité ? Je me souviens des publicités télévisées quand j'étais enfant avec le jingle "recherchez l'étiquette syndicale" qui était évidemment pro-USA et pro-syndical, mais je n'aurais pas pensé que c'était nécessaire. Était-ce en réponse à des produits fabriqués à l'étranger ? Je me souviens aussi, parce que mes parents étaient marchands d'antiquités, qu'ils remarquaient quand les articles portaient une étiquette "fabriqué au Japon occupé". Cet étiquetage est-il obligatoire et quelle est la trame de fond ?

Nous vivons dans un monde globalisé. Vous êtes peut-être assis, portant une chemise qui indique qu'elle a été fabriquée en Chine, tout en naviguant sur Internet à l'aide d'un ordinateur portable fabriqué en Inde, à côté d'un bloc-notes et d'un crayon fabriqués au Mexique.

Craig VanGrasstek, consultant commercial, a rejoint Marketplace pour expliquer l'historique de cet étiquetage.

Les étiquettes de pays d'origine sont apparues au XIXe siècle, lorsque l'Allemagne a commencé à devenir une puissance industrielle, a-t-il déclaré.

"Ainsi, de nombreux pays européens ont commencé à imposer ces exigences en matière d'étiquetage du pays d'origine parce qu'ils voulaient que leur population puisse savoir si des produits étaient importés d'Allemagne", a ajouté VanGrasstek. "Cela a inspiré les gens aux États-Unis."

La première loi américaine importante qui exigeait que les produits soient marqués de leur pays d'origine était la loi tarifaire de 1890, également connue sous le nom de tarif McKinley (dont certaines parties sont toujours en vigueur), selon VanGrasstek.

Le Tariff Act de 1930, qui s'appuyait sur la loi de 1890, exigeait que "chaque article d'origine étrangère (ou son contenant) importé aux États-Unis soit marqué de son pays d'origine", à moins qu'il ne bénéficie d'exemptions spéciales. Les détaillants sont responsables des étiquettes.

Le droit commercial américain n'est pas clair, a noté VanGrasstek.

"Ce qui se passe avec le temps, c'est que la loi américaine s'accrétise, est interprétée et révisée sous diverses formes", a-t-il expliqué.

En règle générale, les produits que les États-Unis importent d'autres pays ont besoin d'étiquettes, mais la plupart des produits fabriqués aux États-Unis et vendus sur le marché intérieur n'en ont pas (à l'exception des automobiles, des textiles, des produits en laine et en fourrure).

VanGrasstek a noté que le droit commercial américain ne s'applique pas uniformément à tous les pays ou à certains produits alimentaires.

Depuis la loi tarifaire de 1930, "beaucoup, beaucoup d'autres lois ont été promulguées au niveau fédéral et au niveau des États", a déclaré VanGrasstek. "Les choses sont également modifiées par différentes interprétations des organismes de réglementation et des tribunaux nationaux, ainsi que par l'[Organisation mondiale du commerce] dans le règlement des différends."

Par exemple, l'étiquetage du pays d'origine est requis sur les produits alimentaires, y compris les morceaux de muscle d'agneau et de poulet, les poissons sauvages et d'élevage, ainsi que les fruits et légumes frais et surgelés, selon le département américain de l'Agriculture.

Une exception notable ? Bœuf. L'USDA a exempté le bœuf en 2015 après que l'OMC a statué que l'étiquetage donnait au bœuf et au porc américains un avantage commercial sur les produits canadiens et mexicains. Les deux pays ont menacé de 3 milliards de dollars de sanctions de représailles contre les États-Unis

Par conséquent, les produits de bœuf vendus aux États-Unis peuvent être étiquetés comme "Produit des États-Unis" même s'ils proviennent d'autres pays, à condition que l'animal ait été abattu ou que la viande ait été reconditionnée ou transformée ici. Mais l'histoire n'est pas terminée – un groupe de sénateurs bipartites a annoncé à la fin de l'année dernière une législation qui rétablirait l'étiquetage obligatoire du pays d'origine. Les représentants de la Chambre ont également présenté une version bipartite de ce projet de loi en mars.

Jennifer Diaz, fondatrice de Diaz Trade Law, a souligné que les étiquettes indiquant le pays d'origine ne sont pas non plus requises pour les produits en ligne. Le Sénat a adopté un projet de loi bipartisan qui inclurait un tel mandat, mais il doit encore s'entendre sur un projet de loi de compromis avec la Chambre des représentants, qui a adopté sa propre version.

Les détaillants, dont Amazon, s'opposent à cette décision. La National Retail Federation a déclaré à un comité sénatorial que les entreprises pouvaient s'approvisionner en articles dans différents pays, ce qui rendait compliqué l'étiquetage d'un produit, a rapporté le Washington Post l'année dernière.

Non seulement il existe une série de règles régissant l'utilisation de ces étiquettes, mais il existe parfois des stipulations sur l'endroit où elles sont placées.

Par exemple, le Congrès a promulgué une loi qui exige que les couvercles de trou d'homme aient un étiquetage du pays d'origine sur le dessus.

"Le but était de décourager les autorités municipales de ce pays d'acheter des plaques d'égout fabriquées à l'extérieur de ce pays", a expliqué VanGrasstek.

VanGrasstek a également noté que dans les années 1980, une loi exigeait que tout tube en fer ou en acier porte une étiquette permanente indiquant le pays d'origine, destinée à décourager les importations étrangères. Les instruments médicaux délicats comme les pompes cardiaques artificielles entrent dans cette catégorie, et marquer les appareils les ruinerait, a expliqué VanGrasstek.

"Donc, dans ce cas particulier, il y a finalement eu une décision selon laquelle au lieu d'inscrire de manière permanente l'étiquette fabriquée sur ces tubes - que personne ne verrait jamais parce qu'ils pénètrent dans la poitrine de quelqu'un - ils pouvaient à la place apposer une étiquette en papier", il dit, que les médecins pourraient supprimer.

En 1945, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le général Douglas MacArthur a été chargé de relancer l'économie japonaise et a installé son quartier général à Tokyo. Pendant l'occupation américaine, les usines devaient imprimer des étiquettes "Japon occupé" ou "Made in Occupied Japan" pour leurs produits, y compris des figurines en céramique et des jouets qui imitaient l'esthétique américaine et européenne, selon le Chicago Tribune.

Le Mercury News en Californie a rapporté en 2017 que les produits portant l'étiquette étaient précieux et précieux pour les collectionneurs jusqu'aux années 1980 et 1990, lorsque les répliques sont entrées sur le marché.

Si vous faites défiler eBay, vous pouvez toujours trouver ces articles à vendre.

Comme le rappelle la lectrice Helen Rasmussen, les publicités télévisées comportaient autrefois des publicités de l'International Ladies' Garment Workers' Union qui encourageaient les gens à "rechercher l'étiquette syndicale".

VanGrasstek a expliqué que l'étiquette syndicale ne visait pas nécessairement à encourager les gens à acheter des produits nationaux plutôt que des produits importés, mais plutôt à savoir si l'article que vous avez acheté provenait d'un magasin syndiqué par rapport à un magasin non syndiqué.

En 1874, les fabricants de cigares de San Francisco ont créé une étiquette de "travail blanc" pour indiquer que leurs produits ont été créés par des hommes blancs syndiqués, et non par des travailleurs chinois non syndiqués, selon la section locale 324 de United Food and Commercial Workers International Union.

En 1880, l'Union internationale des fabricants de cigares s'est débarrassée de la "marque blanche à motivation raciale" et a développé une étiquette syndicale nationale bleue. En 1909, la Fédération américaine du travail crée un département chargé de promouvoir l'étiquette syndicale.

"Aujourd'hui, l'étiquette syndicale représente une main-d'œuvre large et multiethnique. Bien que nous la connaissions comme un symbole pour les produits fabriqués par des travailleurs syndiqués, elle symbolise également le passé du travail", indique le site Web de la section locale 324 des TUAC. "Même à sa naissance, avec la lutte pour la journée de 8 heures et l'étiquette 'travailleur blanc', l'étiquette syndicale représente l'histoire mêlée de fierté et de honte du mouvement."

La question de savoir d'où vient un produit est compliquée, selon les règles commerciales régissant le moment où vous avez posé cette question, ou comment vous définissez les origines d'un pays en premier lieu.

Prenez quelque chose d'aussi simple qu'un T-shirt, a déclaré VanGrasstek.

"La chemise est-elle fabriquée aux États-Unis parce qu'elle a été cousue dans ce pays ? Ou est-elle fabriquée aux États-Unis parce que le tissu a été tissé dans ce pays ? Ou est-elle fabriquée aux États-Unis parce que la fibre qui compose ce tissu a été cultivée ou autrement produite dans ce pays?" il a dit.

L'étiquetage présente des avantages. D'une part, VanGrasstek a déclaré qu'il pouvait fournir des informations utiles aux consommateurs. S'il est fabriqué aux États-Unis, cela peut également donner une légère hausse à la valeur d'un produit.

La Booth School of Business de l'Université de Chicago a publié une étude en 2020 sur la valeur du label "Made in USA". Les chercheurs ont mené une expérience sur le terrain pour les protecteurs d'écran sur eBay, constatant que les articles portant l'étiquette USA se vendaient 7 cents de plus.

Mais VanGrasstek a déclaré que parfois l'étiquetage du pays d'origine peut être utilisé à mauvais escient, peut-être comme un stratagème pour faire appel au "nationalisme brut ou à la xénophobie". Vous pouvez comparer l'étiquette à un marteau ou à un autre outil, a-t-il déclaré.

"Un outil peut être utilisé correctement - ou abusé."

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