Quel tunnel de rétraction convient le mieux à votre opération d'étiquetage ?

Bob Sperber 25 novembre 2020

Le marché des étiquettes thermorétractables est en plein essor, en partie grâce à l'attractivité de ce type de décoration d'emballage sur tout le corps auprès des consommateurs. Selon plusieurs rapports de recherche, la croissance devrait dépasser 6 % du taux de croissance annuel composé (TCAC) au cours des cinq prochaines années. Cela conduit à des innovations dans les machines d'emballage associées, telles que les étiqueteuses (voir l'article récent, "Applicateurs d'étiquettes rétractables : quoi de neuf et quoi de neuf").

Un autre système dont vous aurez besoin pour une opération d'étiquetage à manchon rétractable est un tunnel de rétraction. Savez-vous quoi chercher?

Voici un aperçu des trois principaux types de tunnels de rétraction - air chaud à convection, rayonnement infrarouge et conduction - avec l'aimable autorisation de Richard Howlett, chef de gamme de produits pourAccraply, une société Barry-Wehmiller Packaging Co. Howlett partage ses idées pour vous aider à surmonter les pièges de chaque technologie et à faire le meilleur choix pour votre application d'emballage.

Les tunnels à air chaud sont polyvalents et économiques à utiliser. Ils se connectent à presque toutes les sources d'alimentation. Les tunnels à air chaud offrent une chaleur directionnelle. Par conséquent, selon le type d'équipement utilisé, les nombreux collecteurs différents de ces systèmes permettent de concentrer la chaleur sur les zones du conteneur qui nécessitent le plus de retrait. Cela en fait de bons systèmes pour un chauffage ciblé sur les cols, les évidements et les rainures.

Les tunnels à air chaud présentent certains inconvénients. L'air chaud n'est pas un moyen très efficace par lequel la chaleur est transférée. Par conséquent, les températures dans les tunnels à air chaud sont généralement plus élevées pour permettre à suffisamment de chaleur d'être transférée sur la surface du film pour démarrer le processus de rétraction. Avec les systèmes à air chaud, la chaleur peut parfois être surexposée au bord d'attaque du récipient/manchon, entraînant une distorsion et produisant une finition de mauvaise qualité. Ceci est particulièrement répandu avec certains types de conteneurs et conditions de traitement.

Des exemples de ceci peuvent être un récipient en plastique rempli à froid ou des récipients en verre. Une façon d'atténuer ce problème consiste à faire tourner le conteneur lors de son passage dans le tunnel à l'aide d'un convoyeur "tournant".

Les tunnels à chaleur rayonnante ont été principalement conçus pour préchauffer les conteneurs - avant le chemisage - afin d'atténuer l'effet de dissipation thermique des conteneurs en verre. Cependant, ils peuvent également être utilisés efficacement pour rétrécir les manchons. Les systèmes radiants fournissent de la chaleur infrarouge et, comme la chaleur reste dans la chambre, ils créent un environnement de rétrécissement semblable à un four.

En raison de leurs températures élevées, les tunnels à chaleur rayonnante représentent un environnement de rétrécissement difficile avec peu de possibilités de diriger la chaleur vers des zones spécifiques d'un conteneur. De plus, il peut être particulièrement difficile d'obtenir des résultats de rétrécissement uniformes. Par exemple, le côté avant du manchon entrant dans le tunnel se rétrécit de manière agressive avant le bord de fuite ; ou, le manchon sur les deux côtés du récipient est exposé à une chaleur plus intense que les côtés avant et arrière - ce qui entraîne à nouveau un manchon rétractable "tiré" ou de finition inégale.

Une autre complication des températures élevées dans les tunnels radiants est la difficulté qu'elles peuvent présenter avec des conteneurs vides. Par exemple, la tâche de rétrécir un manchon en polyéthylène téréphtalate gly (PETG) sur un récipient vide en polyéthylène téréphtalate (PET) à paroi mince peut être extrêmement difficile dans un tunnel radiant.

Tunnels à vapeur sont le support préféré pour la plupart des applications. Ils offrent des avantages significatifs en termes de fenêtre de traitement. C'est le type de tunnel le plus polyvalent et il fonctionne bien pour une variété de films.

La vapeur distribue la chaleur uniformément sur toute la surface du film lorsqu'elle enveloppe le récipient traversant le tunnel. Et, parce qu'il s'agit de vapeur - et que l'eau est plus de 20 fois plus efficace pour transférer la chaleur que l'air - les températures sont plus basses et l'environnement dans le tunnel beaucoup moins hostile.

Bien que les tunnels à vapeur soient la méthode la plus appréciée pour rétrécir les étiquettes à manchons rétractables en raison de leur propension à fournir le résultat final le plus uniforme, leur installation initiale est susceptible d'être plus compliquée et plus coûteuse que les autres technologies. Cela est dû au besoin d'une chaudière génératrice de vapeur, ainsi que de toute la tuyauterie, de l'extraction, de la vannerie et du drainage associés nécessaires. Le volume de vapeur, et donc les exigences de la chaudière, seront principalement dictés par le volume de débit requis de la ligne de gainage.

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